Картины и графические станковые листы Анатолия Ковалёва успешно экспонируются и покупаются музеями и коллекционерами Германии, Франции, Шотландии, Польши, Голландии, Австралии, Мексики. Художник представляет свои произведения на крупнейших областных, региональных, всероссийских выставках, участвует в творческих движениях Союза художников России, на Творческих дачах «Горячий Ключ» и «Челюскинская», где он, кстати, освоил искусство литографии и офорта.
Увлеченное изучение культурного наследия Дона сформировало самобытный стиль и колористические пристрастия Ковалева, определило главные направления творчества - донской лубок, исторический портрет, фольклорные сюжеты живописных полотен («Атаман», «Донская свадьба», «Меланья», «Черкасский есаул», « В Черкасском краю»). Условность наивной, близкой «митькам» манеры («Бабье лето», «В парке Чаир», «Подарок», «Поимка Пегаса», «Грустная песня», «Старочеркасский сон»), душевная искренность и творческая щедрость, позволили незаурядному таланту художника прийти в сердца многих, даже неискушенных зрителей, стать понятным и детям, и знатокам искусства. Всматриваясь в литографические листы циклов «Старочеркасск» и «Забытые хутора», открывается не только стилевая цельность этих вещей, их брейгелевская широта и народность, но и философская суть произведений. С годами эти работы, созданные в суровые 1980-е, обретают все большую художественную и смысловую ценность. В случайно выхваченном из обыденной народной жизни кадре парадоксально слито разновеликое и разнопространственное: разруха, заброшенность поселений и неповторимая красота людей и природы Верхнего и Среднего Дона.
Выразительно и искренно изображено все — балаган и трагедия, разгульный перепляс, возвышенные образы пейзажа и древние величественные храмины — церкви без крестов. В масштабной автолитографии «Ратная церковь» убирающие картошку люди сливаются с грядками огородов и, кажется, никогда не поднимут глаз к небу, к разоренному храму, свидетелю великих ратных побед донских воинов. Трагедия донской глубинки в советскую эпоху, духовная утрата и слепота выражены емко и немногословно через фактурную разработку в текстуре камня отношений серебристого неба и чернозема полей, мощного архитектурного силуэта храма и фигур стаффажа. Столь же тревожны работы из серии «Брошенные хутора» — «Пастух», «Забытый колодец» и «Заезжий охотник» с грубо обобщенными образами хуторян, не сломленных одиночеством и лишениями. К этим произведениям примыкают гравюра «Разоренный дом», раскрывающая эпоху расказачивания на Дону, и цветная литография «Русская семья», полная красоты и гармонии патриархального быта с тонко найденной атмосферой тревоги и предчувствия надвигающегося исторического урагана. В середине 1990-х годов Музей Де Тесе (Франции) высоко оценил эти графические произведения и приобрел всю коллекцию станковых автолитографий художника. С годами литографические листы обрели звучный и радостный цвет, изменилось и мироощущение автора. Это было время, когда Анатолий Ковалев совместно с единомышленниками Людмилой Улыбиной, Анатолием Петуховым, Дмитрием Уздемиром возродили в технике гравюры традицию русского лубка. Причем было создано новое целостное направление — «Донской лубок» с героическими темами истории казачества и веселыми песенными фольклорными сюжетами («Не каждому казаку атаманом быть», «С чужого коня среди грязи долой», «Я по Дону плаваю с Журавлевой Клавою, а причалить не могу - Журавлев на берегу»). В начале 1990-х годов в творчестве художника замечательно раскрылось еще одно важное для него явление народной культуры — деревянная игрушка. От коллекционирования для живописных постановок он перешел к самостоятельному творческому поиску, к созданию образов донских атаманов, казаков и казачек в раскрашенной деревянной скульптуре. В середине 1990-х годов народная деревянная игрушка стала главной темой его работ. В это время были созданы осевшие в ряде европейских коллекций картины и автолитографии «Народный умелец», «Музей игрушки». «Натюрморт с телевизором», «Игрушки Зазнобина», «Русские игрушки» с образами оживших в ночи старинных сказочных персонажей, с драматическими, почти «андерсеновскими» коллизиями их взаимоотношений. Сегодня художник увлечен лирическим донским мотивом. Осенние старочеркасские вечера и рождественские ночи с силуэтами церквей переданы мастером на новом художественном уровне, вероятно, благодаря переосмыслению традиции классических одухотворенных произведений отца. Таковы притягивающие колористической красотой картины «Рождественская ночь», «Ночь в Старочеркасской», «Пейзаж с хаткой», «Воспоминание о последней осени», «Дорога к храму». Динамичная по композиции и яркому колориту станковая литография «Крестный ход» - открывает светлый образ Старочеркасской станицы уже с новым, жизнеутверждающим началом. Востребованность произведений Анатолия Петровича Ковалева и любовь широкого зрителя к его доброму творчеству подтвердили две успешно прошедшие выставки - «Богатый колодезь» в Ростовском музее изобразительных искусств и Персональная юбилейная выставка в залах Ростовского отделения РОСХА на ул. Горького.
1. Ратненская церковь (из цикла станковых гравюр «Старочеркасск») 40x50, автолитография, 1993г.
2. Русская семья, 63x48, цветная автолитография, 1990г.
3. Старочеркасский сон, 80х100, холст, масло, 1998г.
4. Забытый колодец 47хб2 автолитография, 1988г.
5. В Старочеркасске, 30x40, холст, масло, 2007г.
6. Родная станица, 52x65, холст, масло, 2007г.
7. Дорога к храму. 40x65. холст масло, 2004г.
Текст: Ирина Гуржиева, искуствовед
Фото: Павел Шаповалов
